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谷歌將為風電輸送傾注巨額投資,它是要為自己用,還是想將來向消費者出售清潔電力?
谷歌公司要開始運營電網了,只不過它要輸送的是作為清潔能源的風電。
2010年12月,谷歌宣佈投資50億美元,在美國大西洋沿岸建立一條長達350英里(約合563公里)的海底電力傳輸網絡。這些風電的大部分會供應給谷歌龐大的數據處理中心,多餘的則輸送給國家電網,成為其新能源貿易計劃的一部分。
這個名為「大西洋風電連接項目」的輸電網絡將從新澤西州延伸到弗吉尼亞州。項目的主要參與者有谷歌和古德能源公司(Good
Energies),後者是一家以環保產業為重點的國際投資公司,谷歌和古德能源將各佔有37.5%的工程量;另外還有兩家參與者,分別是日本丸紅株式會
社和馬里蘭的電力傳輸公司Trans─Elect。
該項目的一期工程將斥資18億美元在海底鋪設20英里長的海上電纜,連接新澤西州南部和特拉華州的霍博斯灣,該期工程將於2013年開工,2016年開始輸電。剩下的部分─到弗吉尼亞諾福克的網絡、新澤西北部和紐約市的延伸網絡將於2021年完工。
當項目全部完成後,這條「清潔能源高速公路」可以繞過美國東北部擁擠的能源網,把電力從相對廉價的弗吉尼亞州南部運輸到電力昂貴的紐約市。
到那時,它將為190萬個家庭輸送6000兆瓦的電力,這相當於美國現有風力發電能力的60%。由於遠遠超過了美國政府規定的3英里的電網建造限制,該系統將被納入聯邦政府管轄。
谷歌龐大的數據處理中心一直被環境保護者詬病。除了早期著名的「一座谷歌數據中心運行時所需要的電量足夠維持3.75萬戶人家的日常用電需求」之
外,2009年1月,在一份名為《你和谷歌可以毀了地球》的報告中,哈佛大學的環境研究者們對谷歌搜索的環境影響做了更生動的量化:如果你在一台電腦上運
行兩個Google引擎,所消耗的能量足夠燒開一壺水來泡茶,換種計算方法的話,每次用Google搜索會產生7克左右的二氧化碳。這足以引起環境人士的
強烈反應。
英國《泰晤士報》就在當時的文章中提到,谷歌公司雖然號稱要節能環保,但是對自己的能源消耗卻一直偷偷摸摸不公開,連公司數據中心的具體位置都不對外透露,但是無論怎樣,每天2億的網絡搜索任務的耗能難免會引起大範圍的擔心。
一直以「綠色搜索」自居的谷歌高能耗的原因主要是數據處理方式:為了追求高速的用戶體驗,當用戶搜索一個關鍵詞例如「節能」,搜索請求會被送達多台服
務器,但只有最快速的一台反饋給用戶;在數據傳輸的時候,不論用戶離那台最快處理器有多遠,谷歌也不會使用最近距離的服務器。
為了應對這個問題,2007年11月27日,谷歌公司在其官方網站中就提出一個未來完全使用可再生能源的計劃,並且表示公司會努力找到比煤電更便宜的
可再生能源,這個計劃被簡稱為「RE